O canto derradeiro do Galo do Norte do Paraná, para além de seu terreiro, ecoou em 1977. Naquele ano, o dia 2 de outubro marcou a última conquista do Grêmio Maringá, e do futebol profissional da cidade, na primeira divisão do Campeonato Paranaense. Do Alto da Glória, contra o Coritiba hexacampeão consecutivo, o time se sagrava tricampeão e rivalizava o status de maior potência do interior junto ao Londrina. Quarenta anos depois restaram apenas memórias.
O Grêmio, dessa conquista, definhou ano a ano até deixar de existir em 1996, embora atualmente outra equipe utilize o seu nome e tente dar continuidade à sua história. O time está atualmente na segundona do estadual.
De volta ao ano de 1977, a festa da torcida foi feita com os gols do artilheiro Itamar, de cabeça no Willie Davids, em Maringá, que garantiu a vitória pelo placar mínimo. O outro, de falta, no Couto Pereira, em Curitiba, que assegurou o empate e deu o troféu após uma campanha conturbada na competição.
No início da caminhada, a equipe refletia em campo os problemas dos bastidores. Anos difíceis sucederam as conquistas da década de 1960, quando a equipe, ainda Grêmio Esportivo de Maringá, conquistou o bicampeonato Paranaense, em 1963 e 1964, e o torneio nacional Robertinho, em 1969, equivalente à segunda divisão do Campeonato Brasileiro.
O time campeão sucumbiu às dívidas em 1971. Renasceu, azul e branco, como Maringá Esporte Clube, para, logicamente, não dar certo entre 1972 e 1973 – eram as cores do maior rival, o Londrina Esporte Clube. Até que, em 1974, o Esporte Clube Operário fora transformado em Grêmio de Esportes Maringá, o sucessor legítimo, que passou a disputar o Paranaense a partir de 1975.
A campanha do título começou, inegavelmente, no gabinete da Prefeitura de Maringá. O então prefeito, João Paulino Vieira Filho, solicitou ao Conselho Deliberativo do clube uma autorização para indicar alguém de sua confiança para administrar o Grêmio, com justificativa de que queria ajudar na montagem de um grande elenco.
O aceite não demorou. Marcos Mauro Penna de Araujo Moreira, que fez parte do secretariado de Vieira Filho, tomou posse como presidente do clube. Com o aval do prefeito, além de recursos do município, a diretoria foi buscar apoio do empresariado.
– É inegável que o futebol em Maringá teve equipes fortes quando houve apoio do poder público. A diretoria trabalhava? Trabalhava. Mas o doutor João Paulino mandava trazer e bancava – aponta o camisa 9 e artilheiro na campanha de 1977, Itamar Bellasalma, aos 67 anos.
